Dans le cadre de l’“émulation” prônée cet automne, le sélectionneur du XV de France a pris deux décisions marquantes pour affronter la Nouvelle-Zélande samedi. Il offre à Romain Buros sa première sélection à l'arrière et exclut l’ouvreur Matthieu Jalibert du groupe.
Tout comme lors de la rencontre face au Japon, Thomas Ramos, joueur polyvalent, est préféré au poste de demi d’ouverture, associé à Antoine Dupont à la charnière. Matthieu Jalibert, titulaire pendant la Coupe du Monde 2023, n'apparaît pas sur la feuille de match.
Romain Buros, souvent appelé mais jamais sélectionné, va obtenir sa première cape contre les redoutables All Blacks. Il remplace ainsi Léo Barré qui occupait le poste de N.15 face au Japon. "Léo a laissé une certaine marge dans ses performances pour l’émulation", a justifié le sélectionneur Fabien Galthié en conférence de presse jeudi.
"Buros est un joueur qui nous a rejoints en Australie en 2021, au Japon en 2022. Il est venu régulièrement avec nous ces dernières années et depuis quatre ans, il performe avec son club et en entraînement avec nous. Il arrive ici avec une grande confiance et des certitudes dans son jeu", a expliqué Galthié.
"C'est le rêve de jouer face aux Blacks. Il n'y a pas un joueur en France aujourd'hui qui ne souhaite pas disputer ce match", a ajouté le sélectionneur, en soulignant la qualité du jeu aérien de Buros, joueur de l'UBB.
Le demi de mêlée Nolann Le Garrec et le trois-quarts centre Emilien Gailleton sont les deux seuls joueurs des lignes arrières présents sur le banc, qui compte six avants pour relever le défi physique proposé par les All Blacks.
"Durant les 20 dernières minutes, les All Blacks ont su obtenir des pénalités décisives face à l’Angleterre et l’Irlande, notamment en mêlée", a relevé Galthié. Ainsi, ce banc constitué majoritairement d’avants écarte Jalibert du groupe pour le match contre la Nouvelle-Zélande.
Une nouvelle déception en raison des blessures pour l'ouvreur bordelais de 26 ans, qui après un début de Tournoi difficile, était revenu en forme avec son club cette saison.
"Nous avons besoin de détermination et de joueurs solides. Jalibert a toujours donné le meilleur de lui-même et continuera, s'il le souhaite", a commenté Galthié à propos de la gestion de Jalibert, soulignant l'importance de l'émulation dans ce groupe dont le projet est avant tout collectif.
Ramos, bien que préférant le poste d'arrière, affrontera un des plus grands défis de sa carrière en tant qu'ouvreur. En cas de sortie de Ramos, Dupont passera à l'ouverture avec le choix du banc limitant les options dans les lignes arrière.
"Il est rare qu’il joue en numéro dix", a reconnu Gaël Fickou, récemment sorti du banc après avoir été titulaire pour la première fois depuis 2019, associé à Yoram Moefana. "Ramos est cependant un excellent défenseur avec un jeu au pied remarquable. Je n'ai aucune inquiétude à ce sujet", a ajouté Fickou.
Les autres modifications par rapport à l’équipe victorieuse contre le Japon (52-12) sont causées par des blessures. En troisième ligne, François Cros est remplacé par Paul Boudehent en raison d'une commotion cérébrale, aux côtés d'Alexandre Roumat et Grégory Alldritt.
Les premières et deuxièmes lignes demeurent inchangées. Le pilier droit Tevita Tatafu enchaîne une seconde sélection après le forfait de Uini Atonio, toujours accablé par un problème de mollet, alors que le deuxième ligne Thibaud Flament est bien présent malgré un coup reçu sur la crête iliaque.
Dans les lignes arrière, Gabin Villière fait son retour dans le XV, titulaire à l’aile, en raison des absences de Damian Penaud pour maladie et de Théo Attissogbe suite à une entorse du genou.
Vingt-trois joueurs sont donc mobilisés pour relever un défi de taille et "entamer réellement le chemin vers l’Australie" avec pour cible la Coupe du Monde 2027. Cette rencontre contre la Nouvelle-Zélande revêt une importance cruciale pour le XV de France, désireux de s'affirmer comme prétendant sérieux en vue de cette compétition majeure.
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