Ukraine : qu'est-ce qu'un missile balistique intercontinental (ICBM), que la Russie aurait tiré sur Dnipro ?

Tensions Crescendo: Déclaration d'un Tir de Missile en Ukraine

Si l’usage de cette arme est corroboré, cela marquerait une dangereuse première dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine. Ce jeudi 21 novembre, Kiev a affirmé, par le biais d’un communiqué de l’armée aérienne, qu’un « missile balistique intercontinental a été lancé depuis la région russe d’Astrakhan » en direction de la ville de Dnipro, située dans le sud du pays.

Jusqu’à présent, la Russie, qui assure de son côté avoir abattu plusieurs missiles de confection britannique lancés par l’Ukraine, n’a ni confirmé ni réfuté ces revendications. La prudence reste donc de mise, cependant, Moscou est incontestablement l’un des rares pays à posséder dans son arsenal cet équipement de pointe au potentiel destructeur considérable.

Définition des Missiles Balistiques Intercontinentaux

Qu’est précisément un missile balistique intercontinental ? Selon un article de La Croix datant de 2022, cette arme souvent désignée par l’acronyme ICBM (pour « intercontinental ballistic missile ») est « un engin doté d’une portée excédant 5 500 km ». Cette remarquable caractéristique est rendue possible grâce à son système de propulsion, bien distinct de celui d’un missile traditionnel.

Les ICBM se distinguent par leur capacité à suivre une « trajectoire balistique » sol-sol, et plus précisément une trajectoire « parabolique », d’après le Journal du Dimanche. Propulsé hors de l’atmosphère à partir d’un lanceur installé au sol, par un moteur « semblable à celui d’une fusée » selon La Croix, le missile « effectue la majorité de sa trajectoire dans l’espace » avant de retomber vers sa cible sous l’effet de la gravité.

Caractéristiques et Vitesse des ICBM

En plus d'étendre leur portée, ce système de propulsion octroie également aux ICBM une rapidité effrayante, rendant leur interception difficile. Les effets combinés du moteur puis de la gravité permettent aux ICBM d'atteindre une vitesse vertigineuse, pouvant aller jusqu’à 25 000 km/h, selon le Journal du Dimanche.

Ces caractéristiques rendent les ICBM bien plus menaçants que les missiles plus classiques, d’autant que leur précision est comparable à celle de ces derniers. La trajectoire parabolique des ICBM est déterminée et guidée par des systèmes de navigation extrêmement sophistiqués, alimentés par un vaste réseau de capteurs.

Origines et Développement des ICBM

Comme le rappelle La Croix, cette terrifiante technologie a été développée pour la première fois par l’Allemagne nazie durant la Seconde Guerre mondiale, aboutissant au missile V2. Après la chute du IIIe Reich, les recherches dans ce domaine ont été reprises par l’URSS et par les États-Unis, qui ont chacun lancé leurs premiers prototypes en 1957. Depuis, de nombreux autres modèles ont été conçus et d'autres pays se sont lancés dans la production d’ICBM.

Pays Détenteurs de Missiles Balistiques Intercontinentaux

D’après le Journal du Dimanche, il existe aujourd’hui pas moins de sept pays disposant de missiles balistiques intercontinentaux : les États-Unis, la Russie, la Chine, Israël, la France, la Corée du Nord et l’Inde. Le plus souvent, les ICBM sont associés à l’arsenal de dissuasion stratégique et sont équipés de charges nucléaires.

Le Cas du Missile Hypothétiquement Envoyé Vers Dnipro

D’après La Croix, le M51, missile balistique intercontinental français le plus récent, peut, par exemple, transporter jusqu'à 10 têtes nucléaires, chacune d'une « puissance de 100 kilotonnes », soit près de sept fois plus puissantes que la bombe atomique lancée sur Hiroshima par les États-Unis en 1945.

Dans le cas du missile qui aurait été envoyé sur Dnipro il y a peu, l’armée aérienne a certifié à l’AFP que celui-ci « ne portait pas de charge nucléaire ». Ainsi, d'autres forces motrices pourraient être à l'œuvre, suggérant une utilisation à des fins autres que la destruction nucléaire. Toutefois, la source ukrainienne n’a pas précisé l’étendue des dégâts, ni même si le missile avait atteint sa cible. La situation reste donc enveloppée d'incertitude.