Les vagues colossales de Praia do Norte, situées à Nazaré, ont fait irruption dans l'univers du surf de grosses vagues au début des années 2010 grâce au surfeur américain Garrett McNamara. Le livre somptueusement illustré intitulé « Nazaré » retrace l'origine et les particularités uniques de ce lieu, enrichi par de nombreux témoignages, portraits de pionniers et autres anecdotes, belles ou tragiques, qui ont forgé l'histoire de ce spot portugais.
Le 9 octobre dernier a marqué l'ouverture de la saison de chasse aux énormes vagues à Nazaré. Comme chaque année à la même période, alors que l'automne s'installe avec la promesse de houles abondantes jusqu'à la fin de l'hiver, les surfeurs de grosses vagues se rendent sur la plage de Praia do Norte pour défier ses vagues géantes. Ce spectacle, aussi bien visuel que sonore, est observé depuis les falaises par une foule de spectateurs, réunis par milliers, pour assister à ces jours tumultueux où l'océan fait rage.
Aujourd'hui, ce spot de vagues gigantesques est reconnu mondialement. Les exploits des surfeurs qui s'y aventurent sont souvent inscrits dans le Livre Guinness des records pour y mentionner les vagues les plus extrêmes. Pourtant, la petite ville portugaise de Nazaré n'a été introduite au monde du surf de gros que depuis une dizaine d'années. « Lorsque j’ai posé le pied pour la première fois à Nazaré et que je me suis dirigé vers Praia do Norte, près du phare emblématique sur cette falaise angulaire, une vague colossale s’est offerte à mes yeux, coupant littéralement mon souffle », se souvient Garrett McNamara, lors de son passage en novembre 2010, dans la préface du livre "Nazaré".
Cette "trésor" découverte par Garrett McNamara à l'âge de 43 ans, surfeur audacieux ayant aiguisé jeune son goût pour les immenses vagues à Hawaii, a rapidement été mise en valeur dès l'année suivante grâce à une performance remarquable que les images ont rendue célèbre dans le monde entier. Sa réalisation a déclenché d'autres vagues mémorables, validant ainsi la stratégie élaborée par la municipalité locale, qui avait tout misé pour attirer ce surfeur dans ses filets et transformer ainsi la classique station balnéaire en la Mecque du surf de grosses vagues. « Je lui ai écrit un message simple : 'Bonjour Garrett, voici une photo de la vague à Nazaré. Je suis un habitant local et un surfeur du club local. Veux-tu venir la surfer?' », explique Dino Casimiro, l’« intermédiaire » dont la correspondance entre 2005 et 2010 avec McNamara a abouti à sa venue décisive.
Le remarquable ouvrage « Nazaré » abonde en ces petites histoires de la grande, avec notamment les toutes premières aventures en surf tracté entre 2005 et 2007 par les Français Michel Larronde et Vincent Lartizien, précurseurs de Belharra quelques années auparavant. Ou encore le récit de la première session en novembre 2010 à Nazaré de Garrett McNamara, accompagné par le véritable pionnier lusitanien du spot, José Gregório, et Peyo Lizarazu, surfeur basque et également impliqué dans l'initiation de Belharra, qui partage son témoignage dans le livre, notamment sur les "zigzags pour éviter les filets de pêche".
« Je me suis plongé dans cette aventure avec passion et, au fil du temps, le livre a pris de l'épaisseur", exprime David Michel, auteur et grand reporter au journal « L’Équipe », dont les textes vifs accompagnent les impressionnantes photos panoramiques de Franck Seguin, photographe du quotidien sportif. « Nous sommes tombés amoureux du lieu, et Franck a été énormément inspiré lors de nos reportages. Les photos du livre proviennent de toutes les fois où nous étions ensemble à Nazaré depuis 2016-2017. »
Il est intéressant de noter que le surfeur allemand Sebastian Steudtner a battu le record du monde de la plus grosse vague surfée à Nazaré le 29 octobre 2020, avec une vague de 26,21 mètres, selon les autorités du Guinness World Records, battant ainsi le précédent record du Brésilien Rodrigo Koxa.
« Nazaré » dévoile également la légende de l’Homme-Cerf, dont la statue surplombe Praia do Norte. Le livre passe en revue les incontournables du spot, qui partagent leur propre vision de Nazaré, des détenteurs successifs des records mondiaux des plus grosses vagues surfées à Nazaré, comme Garrett McNamara, Rodrigo Koxa, Maya Gabeira, Sebastian Steudtner, à des figures emblématiques telles que Lucas Chianca et Kai Lenny, en passant par le « foiler fou » basque Matt Etxebarne et la « princesse de Nazaré » Justine Dupont, qui a également contribué à la préface. Le livre aborde également les chutes mémorables et les tragédies qui conduisent inévitablement à des discussions sur la sécurité dans cette arène féroce, où une compétition professionnelle se tient chaque année depuis presque dix ans.
« C’est un endroit où l’on ressent qu’il se passe quelque chose de spécial, un lieu où Nazaré doit être vécu », témoigne David Michel. Et donc, la lecture du livre offre une expérience immersive.
(1) Publié le 25 octobre aux Éditions de La Martinière, "Nazaré" compte 216 pages et est proposé au prix de 39,95 €.
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