Federer à Nadal: "Secrètement, je crois que j'aimais tout ça"

Une Amitié Forgée sur les Courts

Leur intense rivalité sur les terrains a nourri une profonde amitié entre Roger Federer et Rafael Nadal, illustrée par un message très personnel dévoilé mardi par le Suisse à l’Espagnol, qui vit ses dernières heures en tant que joueur professionnel. Le message commence par le célèbre "Vamos, Rafa!", cri d'encouragement de Nadal devenu l'étendard de tous ses adeptes à travers le globe.

"J'ai quelques mots à te dire avant que les émotions, peut-être, ne me submergent", écrit Federer, qui partagea ses larmes avec Nadal au moment de sa retraite en septembre 2022. "Commençons par le début : tu m'as battu... souvent. Plus souvent que je ne t'ai vaincu", admet la légende suisse, premier joueur de l’histoire à atteindre 20 titres du Grand Chelem chez les hommes, avant d’être dépassée par Nadal (22), puis Novak Djokovic (24). Dans leurs duels, l’Espagnol a un bilan positif de 24 victoires contre 16 défaites.

Réinvention et Rivalité

"Tu m’as contraint à réinventer mon jeu, jusqu'à changer la taille de mon cadre dans l'espoir d'en tirer un avantage", confesse le joueur le plus élégant et le plus complet de l’histoire. Comme tout le monde, Federer a été marqué par les routines, parfois perçues comme des manies, de Nadal sur le court.

"Rituels" et Singularité

"Je ne suis pas superstitieux, mais toi, tu es allé très loin avec tous ces rituels. Ta manière de disposer tes bouteilles d'eau comme de petits soldats, de te recoiffer, d'ajuster tes sous-vêtements... Tout cela avec le plus grand sérieux", énumère le Suisse, avant de faire un aveu émouvant : "Secrètement, je crois que j'aimais tout cela. Parce que c'était si unique... c'était tellement toi."

L'octuple champion de Wimbledon certifie que grâce à son fougueux adversaire, il a aimé le tennis "encore plus". "Bon, peut-être pas immédiatement", concède-t-il en référence à la manière dont Nadal l'avait remis à sa place en 2004. "Après l’Open d’Australie 2004, j’avais atteint le sommet du classement mondial pour la première fois. Je pensais être au sommet du monde, et je l’étais... jusqu'à ce que, deux mois plus tard, tu arrives sur le terrain à Miami avec ton maillot rouge sans manches, montrant tes biceps. Tu m'as vaincu, avec brio. Tout ce que j'avais entendu à ton sujet - un jeune joueur incroyable venu de Majorque qui remporterait sûrement un titre majeur - n’était pas qu’une rumeur", partage Federer.

Moments Partagés et Promotion du Tennis

Il évoque également, avec plaisir, les "souvenirs partagés" pour promouvoir le tennis. "Il y a eu ce match sur un terrain moitié terre battue, moitié herbe. Il y a eu ce record de fréquentation lorsque nous avons joué au Cap, en Afrique du Sud (le pays d'origine de la mère de Federer, ndlr), devant plus de 50 000 spectateurs. Nous nous sommes toujours poussés aux limites, nous nous sommes toujours épuisés physiquement", se souvient le Suisse.

Pareillement, leur soutien mutuel dans les projets personnels est mis en évidence, car Federer a répondu à l’invitation de Nadal lors de l'inauguration de son académie de tennis à Majorque en 2016. "En fait, je me suis invité tout seul", précise le Suisse. "Je savais que tu étais trop poli pour insister sur ma présence, mais je ne voulais pas rater ça. Tu as toujours été un modèle pour les enfants à travers le monde."

Au point que Roger et Mirka Federer ont envoyé leurs enfants en séjour dans les infrastructures de son rival. "Ils se sont beaucoup amusés et ont appris énormément, tout comme des milliers d’autres jeunes joueurs", commente le père "ravi", en ajoutant une note humoristique : "À chaque fois, j'avais peur qu'ils reviennent en jouant de la main gauche!"

Un Adieu Rempli d'Émotions

Federer revient également sur son propre dernier match, lors de la Laver Cup 2022, pour lequel Nadal a fait le déplacement afin de jouer le double avec lui, bien qu'il soit blessé. "Ta présence, non pas en tant que rival, mais à mes côtés en tant que partenaire de double, m’a énormément touché. Partager ce court, partager ces larmes, ce moment demeurera gravé en moi pour toujours", se remémore-t-il.

"Je veux que tu saches que ton vieux copain est toujours derrière toi et continuera à t'appuyer avec le même enthousiasme dans tout ce que tu feras", conclut Federer en signant "Ton fan, Roger".