Coupe Davis: pour Nadal, l'heure des ultimes envolées ou du dernier carré

Fin de Carrière ou Demi-finale?

Sur le banc ou sur le court? Rafael Nadal, dont le parcours professionnel pourrait s'achever mardi à Malaga après 23 années sur le circuit, se prépare à vivre une journée aussi incertaine qu'émouvante. Depuis l'annonce faite en octobre de son intention de ranger ses raquettes à l’issue de la phase finale de la Coupe Davis, qui débute mardi par un quart de finale entre l'Espagne et les Pays-Bas, le détenteur de 22 titres du Grand Chelem est au centre de multiples spéculations.

Incertitude sur l'état de Forme de Nadal

D'abord sur son état de forme, après avoir très peu joué cette saison. "J'ai essayé de m'entraîner aussi dur que possible ce dernier mois et demi", a-t-il expliqué lundi. "Bien sûr, lorsqu’on ne dispute pas beaucoup de matches, il est un peu plus difficile de maintenir un niveau constant", a-t-il ajouté, notant qu'il n’a pas pris part à une compétition officielle depuis les Jeux olympiques de Paris cet été. Mais "je pense que je progresse chaque jour", a conclu le gaucher de Manacor, dont la carrière a été marquée par de nombreuses blessures.

Prêt pour Affronter les Pays-Bas?

Jouera-t-il mardi contre les Pays-Bas ? "Vous le saurez demain", a éludé lundi le capitaine espagnol David Ferrer. Pour Nadal, la priorité est que l'Espagne soit "compétitive" afin de briguer un septième Saladier d'argent, également convoité par l'Italie du numéro un mondial Jannik Sinner ou par les États-Unis de Taylor Fritz (4e), Tommy Paul (12e), et Ben Shelton (21e).

Impressionnant Palmarès et Soutien à Malaga

Sur les six sacres des Ibères, le Majorquin de 38 ans a participé à cinq campagnes victorieuses (2004, 2008, 2009, 2011, 2019) mais, n’ayant pas joué la finale en 2008, il ne compte que quatre Saladiers d'argent à son palmarès. En simple, il ne compte qu'une seule défaite en Coupe Davis, contre le Tchèque Jiri Novak en 2004, pour 29 victoires.

Avec un tel bilan, des matchs joués à guichets fermés et la présence annoncée de Roger Federer, Novak Djokovic, ou Andy Murray, jouer Nadal ne semble pas être un geste de favoritisme excessif. Des portes de l'aéroport au stade d'athlétisme municipal en passant par les stations de métro, Malaga tout entier a déjà commencé à rendre hommage au héros national avec de nombreux "Gracias Rafa" (Merci Rafa).

Hommage à un Champion

Le directeur de la Coupe Davis, Feliciano Lopez, a promis de préparer "quelque chose de très spécial" pour le roi de la terre battue, quatorze fois vainqueur de Roland-Garros. "Nous devons célébrer sa carrière et son héritage", a-t-il insisté.

Nadal a déjà reçu mardi l’hommage public de son ami et ancien rival Roger Federer. "Tu m’as fait travailler plus dur que je ne l’aurais jamais imaginé... Tu m’as forcé à réinventer mon jeu... Quelle carrière incroyable tu as eue", l'a félicité l'ancien numéro un mondial suisse sur les réseaux sociaux. "Tu as rendu l’Espagne fière... tu as rendu fier le monde du tennis tout entier", a-t-il encore complimenté, deux ans après avoir été le premier membre du Big 3 (Federer, Nadal, et Djokovic) à prendre sa retraite.

Vers un Bel Adieu?

Même s'ils ont perdu six de leurs huit rencontres contre l’Espagne, les Néerlandais espèrent toutefois offrir à Nadal "un bel adios", a plaisanté leur capitaine Paul Haarhuis. Malgré l'effervescence autour du Majorquin, "nous devons nous concentrer sur nous-mêmes", a-t-il insisté. "C’est la Coupe Davis, tout peut arriver. Si nous jouons bien, nous avons le sentiment de pouvoir battre n'importe qui", a-t-il ajouté.

En plus de Tallon Griekspoor (40e) et Botic van de Zandschulp (80e) en simple, le capitaine néerlandais peut compter sur le spécialiste du double Wesley Koolhof, récemment présent au Masters ATP de Turin et vainqueur du Masters 1000 de Paris avec le Croate Nikola Mektic. En face, l'Espagne dispose aussi du numéro trois mondial Carlos Alcaraz, de Pedro Martinez (41e), et de Roberto Bautista Agut (46e). David Ferrer a également convoqué l'ancien numéro un mondial en double Marcel Granollers.

Une Émotion Partagée

"Je ne veux pas placer d'attentes particulières pour la journée de mardi", a déclaré lundi Alcaraz. "Mais c'est sûr que pour moi, pour l'équipe, et pour tout le monde en Espagne, cela va être une journée émotive."

En effet, ce moment marquera la fin d’une époque, non seulement pour Rafael Nadal mais également pour le tennis mondial. Son style de jeu unique, sa persévérance sur le court, et ses nombreux triomphes ont fait de lui non seulement un symbole national mais également une figure emblématique du sport international. Ses succès à Roland-Garros sont légendaires, faisant de lui le roi incontesté de la terre battue. Nadal a inspiré des générations de joueurs avec sa capacité à revenir plus fort après chaque blessure, et son esprit combatif sera indéniablement célébré lors de cette Coupe Davis.

L’importance de cette dernière apparition en Coupe Davis ne réside pas seulement dans la quête d’un septième trophée pour l’Espagne, mais elle est également une occasion de rendre hommage à la carrière d’un athlète exceptionnel dont l'impact dépasse largement le tennis.

Les fans, les joueurs, et les amateurs de sport du monde entier suivront avec attention ce qui pourrait être l’ultime chapitre d’une des plus grandes carrières de l’histoire du tennis. Quel que soit le résultat final, l’héritage de Rafael Nadal restera un exemple de dévouement, d’excellence et de passion pour le sport.