SPORT - Elle est l'une des figures emblématiques de son domaine, mais cet incident entache sérieusement sa réputation. La Fédération équestre internationale (FEI) a déclaré, ce jeudi 5 décembre, avoir interdit la cavalière britannique Charlotte Dujardin, triple championne olympique de dressage, de participer à toute compétition pendant un an. La cause : un acte de maltraitance sur un cheval, qui lui avait déjà valu de perdre sa place aux Jeux olympiques de Paris cet été.
La cavalière âgée de 39 ans était déjà suspendue provisoirement depuis le 23 juillet, en attendant les résultats d'une enquête. La sanction, rendue publique mercredi, prendra fin le même jour en 2025. « Le 22 juillet 2024, la FEI a reçu une vidéo, transmise par un avocat d'un plaignant dont l'identité reste anonyme, montrant Dujardin fouettant de manière excessive un cheval lors d'une séance d'entraînement dans une écurie privée », indique la fédération dans son communiqué.
En plus de cette suspension, Charlotte Dujardin a été condamnée à une amende de 10 000 francs suisses, soit environ 10 700 euros. Elle est également exclue des compétitions nationales durant cette période. « Aucune autre plainte » n'a été déposée contre elle, précise la fédération.
À la suite de la diffusion de ces images, Charlotte Dujardin avait elle-même annoncé son retrait des Jeux de Paris, où elle aurait pu devenir l'athlète britannique la plus titrée de l'histoire olympique. « Ce qui s'est passé ne me correspond pas et ne reflète ni ma méthode d'entraînement des chevaux ni celle de mes élèves. Il n'y a pas d'excuse. J'ai profondément honte et j'aurais dû montrer un meilleur exemple à ce moment-là », avait-elle déclaré à l'époque, en précisant que la vidéo en question datait de « quatre ans ».
La cavalière a reconnu les faits et a pleinement coopéré avec la fédération internationale, cette dernière a fait savoir. Elle assure que depuis le début de l'affaire, elle « n'a reçu aucune autre plainte » concernant d'autres éventuels actes de maltraitance de la part de l'athlète six fois médaillée olympique.
Au cours de sa carrière prolifique, Charlotte Dujardin a remporté l'or en dressage, tant en individuel qu'en équipe, à Londres en 2012, puis un nouveau titre olympique individuel à Rio en 2016 où elle a décroché l'argent par équipes. À Tokyo, en 2020, elle a obtenu le bronze, en individuel et par équipes.
Ces dernières années, les autorités olympiques et équestres ont adopté des mesures de plus en plus strictes à l'égard des comportements inappropriés présumés concernant le traitement des animaux.
Cette affaire a suscité de nombreuses réactions dans le monde du sport, et au-delà. La question du bien-être animal est devenue centrale, en particulier dans les disciplines où la collaboration entre l'homme et l'animal est essentielle. Les sportifs de haut niveau sont désormais confrontés à une surveillance accrue, et tout comportement déviant peut avoir des répercussions gravissimes sur leur carrière et leur image publique.
Face à ce type d'incidents, la FEI et d'autres instances sportives mettent en place des formations et des sensibilisations pour éviter que de tels événements ne se reproduisent. La protection animale est un enjeu majeur pour ces institutions, qui cherchent à allier performance sportive et respect des animaux.
Les réactions à cette affaire ont été diverses, avec certains appelant à des sanctions plus sévères et d'autres plaidant pour une réhabilitation progressive des athlètes fautifs après avoir purgé leur peine. Le débat reste ouvert sur la meilleure manière de concilier compétitivité et bien-être animal dans le sport.
En attendant, Charlotte Dujardin devra s'efforcer de regagner la confiance du public et de la communauté équestre. Cette suspension représente non seulement une sanction mais aussi une opportunité pour réfléchir à ses pratiques et à sa manière d'agir face aux animaux. La cavalière a exprimé son intention de se racheter et de démontrer qu'elle peut reprendre sa place parmi l'élite du dressage mondial.
Cette affaire met en lumière la responsabilité accrue des sportifs envers les animaux avec lesquels ils travaillent, et l'importance d'une conduite irréprochable tant sur le plan éthique que professionnel. Le chemin sera long pour Charlotte Dujardin, mais il est possible qu'elle parvienne à surmonter cet obstacle et à revenir en force dans les compétitions futures.
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